Smak jest jednym z podstawowych zmysłów - pozwala nam na chemiczną analizę pokarmu. Co ciekawe, odczuwalny smak nie zależy jedynie od receptorów smaku, ale także od receptorów węchu. Człowiek ma około 10000 kubków smakowych. W każdym kubku znajduje się 100 - 150 receptorów smakowych.

Wyróżniamy pięć receptorów smaku - słodki, słony, kwaśny, gorzki oraz umami. Receptor słodki rozpoznaje węglowodany (głównie cukry proste i dwucukry), receptor słony rozpoznaje kaniony soli sodu i potasu, receptor kwaśny rozpoznaje kwasy organiczne i nieorganiczne, receptor gorzki - alkaloidy i wiele soli nieorganicznych, natomiast receptor umami poznaje kwas glutaminowy (wyczuwalny m.in. w pomidorach).

Ageuzja to choroba polegająca na utracie zdolności odczuwania smaku. Pojawiać się może w takich przypadkach jak miejscowe zakażenia wirusowe w jamie ustnej, ale także podczas udaru mózgu, stwardnienia rozsianego, choroby wątroby, chorobach zapalnych mózgu czy obwodowym porażeniu nerwu twarzowego i chorobie Alzheimera.

Z kolei dysgeuzją nazywamy stan obniżonego odczuwania smaku.