Wątroba to wielofunkcyjny gruczoł układu pokarmowego. Do jej głównych zadań należy neutralizacja toksyn, przekształcanie amoniaka w mocznik, magazynowanie żelaza i witamin, wytwarzanie żółci czy produkcja ciepła. Ogólnie jej funkcje możemy podzielić na cztery główne kategorie: magazynująca, zapasowa, metaboliczna oraz detoksykacyjna.

Wątroba jest stale narażona na wiele rodzajów uszkodzeń - różnego typu zatrucia czy infekcje wirusowe. Grozi jej przede wszystkim alkohol i pasożyty. Problemy z wątrobą mogą doprowadzić do wielu nieprzyjemnych komplikacji, takich jak marskość wątroby, nowotwór wątroby, niewydolność wątroby, ropnie czy żółtaczka.

Żółtaczka to choroba polegająca na zażółceniu skóry, białkówki oczu czy błon śluzowych spowodowana nagromadzeniem się bilirubiny w tkankach organizmu i surowicy krwi. Marskość wątroby to postępujące włóknienie jej miąższu, prowadzące do wyniszczenia tego narządu.

Choroby wątroby są o tyle groźne, że cierpiący na nie często są tego nie świadomi.